Raheem Sterling anasema England wameonyesha kile ambacho Gareth Southgate anawaletea na kusisitiza kuwa sio “wakati wa kuogopa” kufuatia kushuka daraja katika UEFA Nations League.
Three Lions walishika mkia katika Kundi A3 baada ya kufungwa 1-0 na Italia siku ya Ijumaa, ikiwa ni mechi yao ya tano mfululizo bila ushindi, ukiwa ni mbio mbaya zaidi ya ushindani tangu 1992.
Huku Kombe la Dunia nchini Qatar likikaribia, matarajio ya mchuano mwingine wenye mafanikio kufuatia kufuzu kwa nusu fainali Russia 2018 na washindi wa pili wa Euro 2020 yanaonekana kupungua kwa upande wa Southgate.
Licha ya mafanikio yake, uchezaji wake chini ya umri wa miaka 52 umekuwa ukikosolewa sana, lakini, akizungumza kabla ya mechi ya Jumatatu dhidi ya Ujerumani, Sterling ametetea juhudi zake na kusema anabaki kuwa mtu sahihi.
“[Tumeweza kufika] nusu fainali na fainali,” alisema. “Tunapaswa kujaribu kuweka ujumbe chanya ili kujaribu kuwatia moyo wavulana tena. Kwa maonyesho, ninaelewa kwa nini hatufikirii hivi kwa sasa.
“Lakini sidhani kama ni wakati wa kuogopa. Tumeonyesha katika miaka michache iliyopita kile ambacho [Southgate] analeta kwenye timu hii. Ni mtu ambaye wavulana wote wanamwamini na mtu ambaye tunataka kufuata mwelekeo wake.
“Sidhani kama michezo hii ya mwisho inabadilisha maelezo hayo. Nadhani simulizi linahitaji kuwa tunaweza kwenda hatua hiyo moja mbele na jinsi tunavyoweza kuifanya – kujaribu na kujenga chanya.”
Sterling alikiri kwamba uchezaji wake umekuwa chini ya kiwango cha hivi majuzi, huku England wakijitahidi kupata fomesheni ya kuridhisha ili kuzuia udhaifu wa safu ya ulinzi, lakini walibaki na msimamo mkali kwamba wanaweza kupiga kona.
“Katika soka, kuna kupanda na kushuka,” alisema. “Nadhani kwa miaka kadhaa iliyopita, tumekuwa katika hali nzuri. Mchezo wa kesho ni fursa nzuri ya kwenda huko na kupiga hatua katika mwelekeo sahihi.”